– Один? – говорит тот. – Ну, мой дорогой, вам повезло. Я сам от таких адмиралов не знаю, куда деваться, и ничего не могу предпринять. Не приказано ни помогать, ни противодействовать. Чем другим рад служить. Не угодно ли виски с лимонадом? Обедать ко мне пожалуйте, сигару, может быть, выкурите? А с адмиралом вы как-нибудь сами улаживайте…

Да-с. Словом, вижу – неприятная история. Сейчас, конечно, адмирал Кусаки для нас не фигура. Да, по правде сказать, мы их и тогда-то не больно боялись, но все-таки, знаете, дела с ними иметь, прямо скажем, не очень любили.

Вот я вам про Италию имел случай рассказать. Там заправилы мечтали всю Африку к рукам прибрать, пол-Европы, четверть Азии… А на востоке японские бояре (самураи по-ихнему) так же вот размечтались – подай им весь Китай, всю Сибирь, пол-Америки…

Вообще-то, конечно, мечтать никому не заказано. Полезно даже порой пофантазировать. Но когда такой вот фантазер нацепит погоны да сядет на боевом корабле у заряженной пушки – тут и неприятность может случиться… Размечтается да прицелится, прицелится да бабахнет. Хорошо, как промахнется. А ну как попадет? Да тут такое может случиться, что к ночи лучше и не вспоминать!

Вот поэтому мы и старались таких фантазеров сторонкой обходить. Но прямо скажу – не всегда это нам удавалось. Такие упрямые среди них попадались мечтатели, что другой раз никак не отвяжешься. Вот и мне такой достался – господин Кусаки, адмирал. Как встретились тогда в китолюбивом комитете, так и прицепился ко мне, как репей.

И, конечно, не только в мои дела адмиралы эти нос совали. Им до всего было дело: там стравить кого с кем, там обобрать под шумок, там пошарить, там понюхать для интереса: где нефтью пахнет, где рыбой, где золотом? … И, конечно, не мы одни понимали это. Но там на этих фантазеров сквозь пальцы смотрели – не помогали и не препятствовали. Так сказать, на развод берегли для острастки и для обеспечения взаимной безопасности.

Да-с. Ну, это я вам могу объяснить, а с капитаном порта такой разговор неуместен. Поблагодарил я его, распрощался. Так и ушел ни с чем и мер принять не сумел.

Вернулся на яхту, сел чайку попить. И вот смотрю – поднимается на борт маленький человечек, по всем признакам японский кули. В худеньком пиджачишке, с корзиночкой в руках. Робко так подходит и объясняет, что тут, в Австралии, погибает с голоду, и просится на службу матросом. Да так настойчиво.

– Пойдете, – говорит, – по Тихому океану, там тайфуны, туманы, неисследованные течения… Не справитесь. Возьмите, капитан! Я моряк, я вам буду полезен. Я и прачкой могу быть, и парикмахером. Я на все руки…

– Ладно, – говорю, – зайдите через час, я подумаю.

Ушел он. А ровно через час, смотрю, посольская машина останавливается невдалеке.

Ну, я взял бинокль и вижу – вылезает оттуда мой японец, берет корзиночку и не спеша направляется к судну. Кланяется этак почтительно и опять ту же песню:

– Возьмите… Не справитесь…

– Вот что, – говорю, – убедили вы меня. Вижу сам, что придется брать матроса. Но только не вас, молодой человек.

– Почему же?

– Да так, знаете, цвет лица у вас очень неестественный. У меня на этот счет взгляды несколько устаревшие, но вполне определенные: по мне, если уж брать арапа, так черного. Негра взял бы, папуаса взял бы, а вас, уж не обижайтесь, – не возьму.

– Ну что ж, – говорит он, – раз так, ничего не поделаешь. Простите, что я вас побеспокоил.

• » Ну, Лом согласился без споров. – Только, – говорит, – скучновато…
• » «Да такого, – думаю, – не может быть! Может быть, это…
• » Ведь, знаете, как это бывает: не выйдет с первого раза,…
• » Я скорее вытряс пепел, трубку – в карман, прижал огонь каблуком. Сижу…
• » На этот раз неудачно все получилось. Едва миновали берега Новой…
• » Я, знаете, решил притормозить: неудобно пересекать границу…
• » Анкерок. – Не случайно многие морские словари начинаются…
• » Камбуз – судовая кухня и судовая кухонная плита – это все уже знают.…
• » – А теперь, – говорит, – полный вперед, да поскорее, а…
• » Дальнее плавание… Слова-то какие! Вы задумайтесь, молодой человек,…
• » Экипаж, несколько смущенный всей этой историей, молчит. Ждет,…
• » – Есть погулять до обеда! – гаркнул Лом, да так, что птицы тучей…
• » – К последней, господин чиновник: к категории ходовых машин, –…
• » Наконец все-таки прибыли в порт Пара. Причалили, высадились. Городишко, по…
• » Из Бразилии наш путь лежал дальше на запад. Но через материк,…
• » Вернувшись на судно, я отчитал Фукса: – Чтобы у меня этого…
• » Дверь скрипнула. Врунгель поднял голову, заложил книжку небольшим кинжалом,…
• » Я несколько смутился, но, признаться, толком не понял, о чем разговор. Хватаю…
• » В Атлантическом океане у нас было одно незначительное событие, о…
• » Ну, обсудили этот случай, посмеялись, конечно, распрощались с местным…