Фукс залез в кабину, потом вылезает и подает щепотку пепла: вот, мол, все, что осталось.

– Ах, – говорю я, – какое несчастье! Высокий джентльмен, видимо, сгорел дотла. Ну что ж поделаешь, мир праху его… А теперь, господа, давайте вытащим парашют, он еще пригодится.

Ну, разобрали стропы, тянем, как невод. Я командую:

– Раз, два, взяли! Вира помалу…

Вижу, они стараются, но с непривычки дело плохо идет.

Вдруг смотрю – побросали стропы, бегут назад на корму, так сказать, столпились там и дрожат от страха. Фукс, тот вовсе нырнул в люк, выглядывает оттуда, показывает на парашют. А барышня, пассажирка, встала на цыпочки, растопырила пальцы, машет руками, точно лететь собралась, кричит:

– Ай, мама!

Ну, я обернулся и вижу – действительно «мама»! Удав, понимаете, залез в парашют, огромный удав, метров в тридцать. Свернулся клубком, как в гнезде, смотрит на нас, выбирает жертву.

А у меня никакого оружия, одна трубка в зубах…

– Фукс, – кричу я, – подайте-ка что-нибудь потяжелее!

Тот высунулся из люка, подает какой-то снаряд. Я прикинул – ничего, увесистая штучка.

– Давайте еще! – кричу, а сам встал на изготовку, нацелился.

И удав тоже нацелился. Разинул пасть, как пещеру… Я размахнулся – и прямо туда.

Да только что удаву такая пустяковина? Проглотил, понимаете, как ни в чем не бывало, даже не поморщился. Я второй снаряд туда же, он и его проглотил. Я бросился к люку, кричу Фуксу:

– Давайте скорее все, что есть!

Вдруг слышу за спиной страшное шипение.

Обернулся, гляжу – удав раздувается, шипит, из пасти хлещет пена…

«Ну, – думаю, – сейчас бросится! »

А он, представьте, вместо этого неожиданно нырнул и пропал.

Мы все замерли, ждем. Минута проходит, вторая. Пассажиры на корме начинают шевелиться, шепчутся. Вдруг эта барышня опять становится в ту же позицию и – на всю Амазонку:

– Мама! …

И вот видим – всплывает над водой нечто: блестящий баллон огромных размеров, чудовищной формы, весьма оригинальной окраски. И все, знаете, пухнет, пухнет…

Вот, думаю, новое дело! Чему бы это быть? Даже страшно стало. Потом смотрю – у этого баллона живой хвост. Бьет по воде и так и этак… Я как увидел хвост, так все и понял: снаряды-то эти были огнетушителями. Ну, встретились в пищеводе пресмыкающегося, столкнулись там, стукнулись друг о друга, разрядились и накачали удава пеной. Там знаете какое давление в огнетушителях! Вот и раздулась змея, приобрела излишний запас плавучести, чувствует, что дело дрянь, хочет нырнуть, а живот не пускает…

У меня страх как рукой сняло. Я подошел к люку.

– Давайте, – говорю, – Фукс, выходите наверх. Опасность миновала.

Фукс вылез, любуется небывалым зрелищем, а пассажиры как услышали, что бояться нечего, бросились поздравлять друг друга, жмут мне руки. Только и слышно:

– Спасибо, профессор дорогой! Как это вы его?

– Да что! – отвечаю я. – Здесь, на Амазонке, ко всему привыкнешь. Удав – это пустяки, то ли еще бывает…

Ну и, знаете, после этого случая мой авторитет укрепился. А тут, к счастью, и с костюмами дело уладилось. У барышни этой нашлась коробочка с рукоделиями. Я взял иголку, сшил себе китель из парашюта. Материал прекрасный, а вместо пуговиц я болты применил, отвинтил от кабины. Ничего получилось, прочно и красиво, только вот без гаечного ключа не разденешься. Ну, да это ведь мелочь, привыкнуть можно. А Фуксу готовый комбинезон нашли в аварийном запасе, точь-в-точь как был у него, только поновее.

Потом парусишки соорудили, мачту поставили, сделали руль. Пассажиры стоят вахту, плывем, промышляем черепах, ловим рыбку. Эта барышня стряпать выучилась… В общем, так бы ничего, вот только судно неприспособленное: валкое, и ход у него неважный.

Да. Ну, плывем все-таки, продвигаемся кое-как на восток, к берегам Атлантики. Месяца полтора так плыли. И чего только не насмотрелись по дороге: и обезьян, и лиан, и каучуковых деревьев! … Для любознательного путешественника, конечно, интересно, но тяжело. Прямо скажу: тяжело!

Тут и вообще-то климат не очень завидный, а мы еще в дождливое время попали. Парит, как в бане, день и ночь туманы, жара, кругом комарье тучами; хорошо еще, лихорадку никто не схватил.

• » Ведь, знаете, как это бывает: не выйдет с первого раза, а в другой и не доверит…
• » Оглушенный и ослепленный, я не сразу пришел в себя. Потом очнулся, смотрю…
• » Я скорее вытряс пепел, трубку – в карман, прижал огонь каблуком.…
• » В Голландию я совсем не хотел заходить. Страна эта незначительная…
• » Близ острова Уайт я свернул направо и пошел в Саутгемптон,…
• » – К последней, господин чиновник: к категории ходовых…
• » Что делать? Я тогда складываю ладони рупором и во все горло кричу: –…
• » Мистер Денди осмотрел мою яхту, пришел в восторг и принялся считать…
• » «Да такого, – думаю, – не может быть! Может быть, это не я?…
• » – Черт знает что такое! – говорят. – Мы артисты, подписали контракт…
• » Дверь скрипнула. Врунгель поднял голову, заложил книжку небольшим…
• » Размахнулся, ударил. Вдруг все эти кочки повскакивали и давай…
• » Ну, Лом согласился без споров. – Только, – говорит, – скучновато…
• » Дальнее плавание… Слова-то какие! Вы задумайтесь, молодой…
• » Анкерок. – Не случайно многие морские словари начинаются у нас этим словом,…
• » В Атлантическом океане у нас было одно незначительное…
• » Наконец все-таки прибыли в порт Пара. Причалили, высадились.…
• » На этот раз неудачно все получилось. Едва миновали берега…